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• 棺木又稱大壽、大厝，主要是用來承載遺體，經打桶（密封)後可防止屍臭、屍水外洩，方便停殯、搬運。
• 可彰顯亡者之身分、地位及財富。

台灣的棺木大多以肖楠、檜木、香衫、柳杉、福杉、紅木等木材製成，因木質細緻堅實，且富有香味與油質可防水、耐酸、抗蟻，符合早期土葬後撿骨的需求，因此，歐美常見的金屬棺、紙棺在台灣較少使用。

若以棺木式樣來區分，大概可分為下列幾種：

    1.台式—用料較多以土葬為主，因流傳較久外型變化也較多，所謂「北部棺材雙頭翹、中部棺材直直行、南部棺材穿木屐」，可說明北、中、南台式棺木外形之差異。

    2.中式—又稱上海式，長方形頭尾同寬，用料最多適用於土葬。台灣習慣將棺木分成天、地、人三部分，棺蓋為天、棺底為地，人則躺在中間。

    3.西式—外型美觀大方、內裝豪華氣派，火、土葬皆宜，價格也較富彈性，因體積小用料少重量輕，較符合現代人的生活環境。

    4.環保式—體積最小，用料最少，重量最輕。因無法打桶（密封)只適用於火葬。環保棺木大多以夾板、紙、蜂巢板為材料，可縮短燃燒時間。

棺木的等級優劣不是從外型與大小決定，而是以材質做為區分。配合墓地的氣候變化與潮濕度、火化或土葬、是否要撿骨，做為選擇棺木的依據。

過去本省人大多採用台式土葬棺木，外省族群大多選擇上海式棺木，至於基督教或天主教族群則多選擇西式棺木。隨著時代發展，人們對於火化的接受度越來越高，土葬的比例相對減少，因此，在選擇棺木時，多以合乎火化爐規格限制為主要考量，故選擇性不多。

土葬棺木在材質上的選擇較為多元，一般消費者較平價的選擇有榆木、樺木、紅木、花梨、美杉，上述材質的密度適合傳統禮俗的「撿骨」使用。至於高級材質有紫檀、黑檀、台灣檜木、台灣杉、香杉、扁柏、楨楠木等，這類材質堅硬、密度高、抗潮、防蟲、防蛀，故許多達官顯貴、名門望族皆以此作為不二選擇，高級材質棺木價位高昂但十分堅固，人稱「百年棺」。